บทความผู้ที่ได้รับรางวัล Major Ken Webb Annual Writing Award พ.ต.ไพฑูรย์ สุกใส นทน.หลักสูตรหลักประจำ ชุดที่ 97

ความสัมพันธ์ ไทย - สหรัฐฯ : ไกลตา แต่ ใกล้ใจ
             “Great and Good Friends”… คำขึ้นต้นจดหมายที่ประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกาเขียนกราบบังคมทูลพระกรุณาพระมหากษัตริย์แห่งราชอาณาจักรสยาม ถึงแม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะยังไม่มีโอกาสได้พบกัน แต่จุดเริ่มต้นของมิตรภาพก็ได้เกิดขึ้นจากข้อความในจดหมาย ที่ต่างฝ่ายตั้งใจสื่อถึงกันด้วยความจริงใจ สำหรับบทความที่ผู้เขียนตั้งใจสื่อสารกับผู้อ่านในที่นี้ นอกเหนือจากคณะกรรมการผู้มีอำนาจเต็มในการพิจารณาว่าจะตีตก หรือเห็นควรว่าบทความนี้มีประโยชน์ในทางใดทางหนึ่งแล้ว ผู้เขียนมิอาจทราบได้ว่าในอนาคตบทความนี้จะปรากฏสู่สายตาผู้ใดบ้าง แต่สิ่งที่ผู้เขียนคาดหวังเป็นอย่างยิ่ง คือความรู้สึกที่ดีต่อความสัมพันธ์ไทย - สหรัฐฯ ของทุกคนหลังจากที่ได้อ่านบทความนี้ ซึ่งอาจเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดเรื่องราวอันน่าประทับใจอีกหลายประการ ที่จะมีส่วนจรรโลงความสัมพันธ์อันดีระหว่างไทยกับสหรัฐฯ ในโอกาสต่อไป
              ก่อนอื่นผู้เขียนขอกล่าวถึงเหตุผลและแรงบันดาลใจในการเขียนบทความนี้ คือผู้เขียนไม่สามารถละทิ้งโอกาสครั้งสำคัญที่ผู้ช่วยทูตทหารบกสหรัฐฯ ประจำประเทศไทย ได้กรุณาหยิบยื่นให้ผู้เขียน ในการบอกเล่าเรื่องราวความรักความสัมพันธ์ที่ยิ่งใหญ่ระหว่างไทยกับสหรัฐฯ และเพื่อเป็นการระลึกถึงความสัมพันธ์ที่อบอุ่นและสวยงามระหว่างบุคคลต่อบุคคลที่มิตรสหายชาวอเมริกันมอบให้ผู้เขียน เมื่อครั้งที่ผู้เขียนไปศึกษาวิชาทหารบนแผ่นดินสหรัฐฯ ในปี พ.ศ.๒๕๕๗ (ค.ศ.๒๐๑๔) ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดอีกช่วงหนึ่งของชีวิตผู้เขียนการติดต่อครั้งแรก
               ตั้งแต่ สตีเฟน วิลเลียม นักเดินเรือชาวอเมริกันได้เดินทางมาเทียบเรือที่ท่าเรือกรุงเทพฯ เมื่อวันที่ ๒๔ มิถุนายน พ.ศ.๒๓๖๑ (ค.ศ.๑๘๑๘) ในรัชสมัยของพระบาทสมเด็จพระพุทธเลิศหล้านภาลัย (รัชกาลที่ ๒) และได้นำจดหมายจากพระยาสุริยวงศ์ มนตรี (ดิส บุนนาค) กลับไปมอบให้ประธานาธิบดี เจมส์ มอนโรว (ประธานาธิบดีสหรัฐฯ คนที่ ๕) เหตุการณ์นั้นนับเป็นการติดต่อกันครั้งแรกระหว่างสยามกับสหรัฐฯ จนนำไปสู่การลงนามในสนธิสัญญาไมตรีและการพาณิชย์ (Treaty of Amity and Commerce) เมื่อวันที่ ๒๐ มีนาคม พ.ศ.๒๓๗๖ (ค.ศ.๑๘๓๓) ซึ่งตรงกับรัชสมัยของพระบาทสมเด็จพระนั่งเกล้าเจ้าอยู่หัว (รัชกาลที่ ๓) และประธานาธิบดี แอนดรูว์ แจ็กสัน (ประธานาธิบดีสหรัฐฯ คนที่ ๗)01 ซึ่งปัจจุบันสนธิสัญญาต้นฉบับที่มีอายุเก่าแก่กว่า ๑๘๐ ปี ได้ถูกเก็บรักษาไว้ที่หอจดหมายเหตุแห่งชาติของสหรัฐฯ ซึ่งตั้งอยู่ ณ กรุงวอชิงตัน ดี ซี และการลงนามในสนธิสัญญาระหว่างกันครั้งนั้น ทำให้ไทยเป็นพันธมิตรที่เก่าแก่ที่สุดของสหรัฐฯ ในภาคพื้นทวีปเอเชีย

1 American and South Pacific Affairs, ข้อมูลความสัมพันธ์ทางการทูต: เริ่มต้นความสัมพันธ์ทางการทูตไทย-สหรัฐฯ[ออนไลน์], 16 กรกฎาคม 2561. แหล่งที่มา http://www.mfa.go.th/aspa/th/relation/8532/91604